Au coeur de la capitale picarde, cygnes, colverts, poules d'eau et grenouilles s'ébattent sur une terre humide et luxuriante. Un monde protégé, parcouru par plus de soixante kilomètres de canaux parsemés de joncs, roseaux, nymphéas et fenouils d'eau...

J'ai décidé d'explorer pour vous les hortillonnages d'Amiens !

Dans mes aventures aux quatre coins de la Picardie, mon goût pour les nouvelles sensations m’a souvent conduit en des lieux surprenants. Mais j’étais loin d'imaginer qu'au centre de la grouillante cité picarde était un univers aussi fantastique.

Tranquillement assis sur la berge, j'attendais l'homme qui avait un jour sauvé les hortillonnages. C'était en 1975, une sombre histoire de rocade qui avait menacé l'existence du site. Ce passionné s'était élevé contre le projet en créant une association pour la sauvegarde des lieux.

Etait-ce la ficelle picarde de ce midi ? La sérénité du décor m'invitait à plonger subitement dans une sieste coupable quand soudain: ''Coucou''... C'était Nisso Pelosof, président de l'association, qui filant silencieusement sur l'eau paisible, arrivait dans sa barque à cornet, l'embarcation traditionnelle des hortillonnages. La visite allait commencer...

Au fil de l’eau, Nisso m’explique que les berges étaient autrefois dénuées d’arbres pour laisser plus amplement place à la culture maraîchère. Aujourd’hui fleuries et boisées, elles abritent une multitude d’espèces animales, dont quantité d’oiseaux. Les eaux aussi sont très riches de vie: On trouve même des écrevisses !

Les hortillonnages sont un univers d'îlots, fossés ou ''rieux'', aux noms évocateurs: Rieu de l'Abreuvoir d'Orange, rieu du Montplaisir, de la Terre d'Aguère, Bras Baraban, Grand Rieu de la Montée, Petite Somme...

Ces îlots quadrillés de cours d’eau restent parsemés de jardins, véritables paradis pour les légumes: Là où un agriculteur fait une récolte, ici on en fait trois ! Le jardinier de ces terres luxuriantes, c’est ''l’hortillon''. Et le secret de sa terre, c’est la tourbe fécondée par l'eau des rivières Somme et Avre.

Ce sont deux mille ans de patrimoine et d’histoire maraîchère que Nisso et son association ont sauvé de la modernité bitumante. Quand on pense que ce furent les romains qui baptisèrent les jardiniers d'ici les ''hortulani''... et que la cathédrale d'Amiens fut élevée sur un terrain nommé ''Le champ des artichauts'' légués vers 1220 par deux pieux hortillons...

Mais la ballade touche à sa fin. Je dois laisser les hortillonnages aux Tourbiers d’antan et aux jardiniers de maintenant. Ma prochaine étape sera certainement le marché sur l'eau où je sais pouvoir retrouver de nombreux légumes des hortillonnages.

Après le bonheur tranquille des yeux et de l'esprit, l'extase frétillante des narines et des papilles...

Sylvain Parfait.
Photo: PicardieWeb.

Remerciements à Nisso Pelosof, président de l' APSSEH.

L’Association pour la Protection et la Sauvegarde du Site et de l’Environnement des Hortillonnages a fêté ses 30 ans en 2005. Elle propose des visites en barque, le long des rieux, du 1er avril au 31 octobre.

APSSEH.
Maison des Hortillonnages.
54, boulevard Beauvillé - 80000 - Amiens.
Tél. 03 22 92 12 18.