Joyau vert du patrimoine amiénois, le site des hortillonnages met en scène de nombreux acteurs. Bateliers, associations, collectivités et particuliers mais aussi maraîchers, tous contribuent activement à la vie et l’entretien du site.

Du 1er avril au 30 octobre, environ 90 000 personnes partent à la découverte des hortillonnages en barques à cornet. Ces visites, proposées par l’Association pour la Protection et la Sauvegarde du Site et de l’Environnement des Hortillonnages, se déroulent sur trois 3 km de rieux. Soit une infime partie des hortillonnages qui comptent en fait plus de 65 km de canaux. Commentées par des bateliers, ces visites grand public sont aussi agrémentées de contes et légendes. Rémy Landet fait partie des onze saisonniers employés par l’Association : « C’est un métier passion, j’entame ma treizième saison. L’inconvénient c’est que nous sommes tributaires du temps. Il faut savoir que l’argent de ces visites finance en partie l’entretien des berges… ». Une mission de plus pour cette association qui intervient, à la demande, sur les terrains privés des hortillonnages.
Les animateurs de l’Ile aux fagots organisent quant à eux des programmes de sensibilisation à l’environnement, prenant pour support le cadre écologique des hortillonnages. Ces actions s’adressent aux enfants provenant des établissements scolaires et des centres de loisirs d’Amiens Métropole, l’an dernier environ 8 000 enfants ont été accueillis. Des prestations jeune public de qualité qui font aussi la renommée de cette île enchantée.

Un panel d’actions

Les hortillonnages sont gérés et soutenus par différents organismes qui œuvrent activement pour le maintien et la protection du site. Ainsi la participation financière et technique d’Amiens Métropole se concrétise par le curage des canaux publics et le ramassage des déchets flottants et des encombrants. Le développement de l’activité maraîchère fait également partie des priorités de la communauté d’agglomération. Relancé en 1998 avec la location de terrains, le maraîchage regagne progressivement du terrain. Onze maraîchers occupent actuellement 26 hectares de parcelles. « Amiens Métropole est actuellement propriétaire de huit hectares. Ceci a permis l’implantation de trois nouveaux maraîchers en cinq ans et trois sont en cours d’installation. Ce sont des baux agricoles de 9 ans. Il y a une vraie demande… » souligne Frédéric Blin, chargé de mission Agriculture durable pour Amiens Métropole. Sans compter la création de la marque « Les t’cho légumes des hortillons » mise à disposition de l’association qui regroupe l’ensemble des exploitants. Un atout supplémentaire pour garantir l’origine des produits et accroître la notoriété des hortillonnages. L'Office de Tourisme d'Amiens Métropole œuvre aussi pour la promotion de ce site, participant à des salons grand public et professionnels en France et en Europe.

Une scène vivante

Et pour cause, les hortillonnages attirent de nombreux citadins et touristes en quête de dépaysement et d’authenticité. Chassés-croisés entre plaisanciers, kayakistes mais aussi pêcheurs venus taquiner le bouchon dans les eaux poissonneuses du site. Jean fait partie de ces amateurs occasionnels : 'Je viens au moins une fois par semaine tendre mes lignes. Le cadre est tellement apaisant, ça me détend, c'est véritablement un rendez-vous avec la nature. Et puis les prises sont plutôt bonnes…'. Ici les nasses se remplissent de poissons d'eau douce : 18 variétés parmi lesquelles goujons, carpes, tanches ou gardons. Pour pêcher il faut obligatoirement être titulaire d'un permis délivré par l'Union des Pêcheurs Amiénois ou se procurer une carte dans un débit de tabac, tel que « Le fil de l’eau » à l’entrée du chemin de halage. Autres figures d'un jour, les randonneurs ou inconditionnels du site qui effectuent une promenade ou un jogging le long du canal. Sans compter près de 1 300 propriétaires privés qui s’adonnent au plaisir du jardinage ou du repos contemplatif dans leur jardin d’agrément. Le temps d'un week-end ou d'une soirée à la belle étoile sur ce site unique et merveilleux.

Les Hortillonnages en chiffres

300 hectares de superficie.
65 km de voies d'eau, fossés et rieux.
12,8 km de voies domaniales entretenues par la DDE.
18 km de rieux dits 'canaux publics' curés par Amiens Métropole.
38 km d'entretien de berges à la charge des propriétaires et réalisé par l'Association pour la Protection et la Sauvegarde du Site et de l'Environnement des Hortillonnages.
130 espèces répertoriées parmi la faune.
460 variétés de végétaux.

Rédaction: Plum'en stock.
Photo: Bernard Maison (Amiens Métropole).

Dossier extrait de la lettre d'information de l'Office de Tourisme d'Amiens Métropole 'Objectif Tourisme' n°3 / juin-juillet-août 2003.