1225 après JC. L'évêque de Beauvais décide de bâtir une cathédrale aux dimensions extraordinaires. Huit siècles plus tard, ce qui devait être le plus grand édifice du monde chrétien reste un monument inachevé, au cœur de la cité beauvaisienne.

Après l'incendie de l'ancienne église-cathédrale carolingienne en 1225, l'évêque et le chapitre de Beauvais optent pour la construction d'un nouvel édifice. A cette époque, les diocèses voisins, comme ailleurs en France, se dotent de superbes cathédrales gothiques. L'évêché décide donc d'entamer l'élévation d'un nouveau lieu de culte qui devra pouvoir rivaliser en magnificence. Aucun document d'époque ne permet de connaître les dimensions exactes du projet initial, mais il est certain que les architectes prévoyaient d'édifier un monument exceptionnel, dont la taille aurait émerveillé l'Europe entière.

Les travaux commencent aussitôt, et grâce à un financement dynamique, le choeur est achevé dès 1272, date à laquelle la cathédrale est consacrée. Un premier effondrement en 1284 empêche la poursuite des travaux: La priorité est désormais à la reconstruction du choeur en partie anéanti. Cette restauration ne sera terminée qu'aux alentours de 1347.

Au XVème siècle, tandis que la Guerre de Cent Ans fait rage, le chantier reste figé, faute de fonds supplémentaires. En 1500, on s'attèle à la construction du transept. Elle s'achèvera cinquante ans plus tard.

Les architectes décident ensuite d'entamer l'érection d'une immense flèche, au détriment de la nef dont la construction est reportée à une date postérieure. Haute de 150 mètres, soit 40 mètres de plus qu'à Amiens, la nouvelle flèche à peine achevée s'écroule à son tour.

Après cet ultime échec, le chantier restera définitivement immobilisé, malgré plusieurs tentatives de reprise des travaux.

Sans doute les concepteurs de la cathédrale de Beauvais auraient-ils dû méditer davantage l'histoire de la Tour de Babel. Leur oeuvre reste toutefois un témoignage unique des élans de la création gothique.

Antoine Mordacq.
Photo: Etienne Tartron.