Le Fort de Ham est connu pour avoir accueilli des prisonniers célèbres tels que Napoléon III ou Mirabeau. D’autres, moins connus, y ont été enfermés, comme Cassart, le plus célèbre corsaire de son temps. Il y mourut fou en 1740.




L’aventure de Cassart commence à la fin du XVIIème siècle. Fils de marin, il s’embarque comme matelot. Son courage et son sens de la navigation le font très vite remarquer.

En 1697, il participe au siège de Carthagène. Louis XIV le nomme lieutenant de frégate.
‘J’ai besoin d’un officier de votre mérite’, lui dit-il. La France est alors en guerre contre la plupart des pays européens. Les corsaires anglais dominent les mers. Bloquent la Manche, font des ravages en méditerranée.

Mésaventure marseillaise

En 1709, victime de la disette, la ville de Marseille achète du blé en Orient. Les responsables locaux du commerce demandent à Cassart d’escorter le convoi. Il accepte et arme à ses frais deux navires. Il mène la flotte à bon port, met en déroute plusieurs bâtiments anglais. A son retour, les commerçants refusent de le payer. Cassart est presque ruiné.

Homme d’honneur, il répond à nouveau aux demandes du Roi qui le fait capitaine de frégate. Son périple le mène en Turquie, puis au Cap Vert, enfin en Martinique. Partout, il multiplie les victoires.

L'emprisonnement au Fort de Ham

La Paix revenue entre la France et ses voisins, Cassart reprend son combat pour obtenir le remboursement de sa créance marseillaise. A la cour, il harcèle les grands du moment. Son combat tourne à l’obsession. En 1726, furieux, il injurie le cardinal de Fleuri, premier ministre.

Son insolence lui vaut d'être enfermé au Fort de Ham. La détention le rend fou. Lui qui a connu les espaces sans limites des océans ne supporte pas d’être enfermé. Il crie, il hurle, jours et nuits, pendant près de quatorze ans. Une nuit, le corsaire aux milles victoires se tait enfin. Cette fois, définitivement.

Guillaume Roussange.
Photo: D.R. - Office de Tourisme Haute Somme.