Théâtre majeur de la Grande Guerre, la Somme porte encore en elle les stigmates de ces terribles affrontements. Le cratère Lochnagar, à La Boisselle, fait partie de ces lieux chargés d'Histoire et d'émotion: Un gigantesque trou de mine de 100 mètres de diamètre et de 30 mètres de profondeur !

Au nord d'Albert, le site de La Boisselle rappelle les sombres heures vécues par les troupes britanniques le 1er juillet 1916. A 7h30 précises, commençait l'un des événements majeurs de la Bataille de la Somme…

Peu après les premières lueurs du jour, le cataclysme débute: Des fourneaux de mines destinés à rompre la première ligne allemande explosent simultanément dans toute la campagne avoisinante. Ce terrible enchaînement de déflagrations inaugure un long et sanglant combat: 20.000 tués sur 58.000 hommes, soit plus d'un soldat sur trois. Parmi les derniers vestiges encore visibles de ce tragique épisode de l'Histoire, le cratère de Lochnagar à La Boisselle.

Lochnagar est devenu un véritable lieu de recueillement. C'est le seul cratère à être aussi bien conservé et surtout le seul à être accessible au public. Une exception rendue possible grâce à son propriétaire, Richard Dunning, vivant dans le Surrey, en Grande-Bretagne.

Comme beaucoup de ses compatriotes, Richard Dunning est passionné par la Première Guerre Mondiale. C'est par devoir de mémoire qu'il a tenu à acquérir le site de La Boisselle il y a une quarantaine d'années. Chaque 1er juillet à 7h30, il y organise une cérémonie privée - celles qui ont lieu sur les autres sites sont toutes publiques et organisées par les gouvernements - qui débute par un coup de canon rappelant celui qui a déclenché la Bataille de la Somme.

Mais le cratère de Lochnagar, c'est aussi une belle histoire unissant Richard Dunning et Maurice Duthoit qui l'aide dans ses démarches en France. Ils se sont rencontré alors que le premier se rendait chaque été chez Maurice Duthoit, à l'époque restaurateur. Et de fil en aiguille, les deux hommes se sont liés d'amitié.

La guerre parfois rapproche les nations…

Amélie Péroz.
Photo: D.R. - Comité du Tourisme de la Somme.

[ Le cratère de Lochnagar fait partie du ''Circuit du Souvenir'', un parcours traversant les principaux champs de bataille de la Somme, et perpétuant la mémoire des soldats morts au combat ].