De Beauvais à Milan-San Remo : pourquoi Arnaud Démare est un champion inoubliable.

À 34 ans, le coureur cycliste picard Arnaud Démare a annoncé ce jeudi qu’il mettrait un terme à sa carrière après la classique Paris-Tours, mettant ainsi fin à 13 années de haut niveau marquées par des victoires prestigieuses et un palmarès impressionnant.

Une annonce chargée d’émotion

C’est via un post Instagram aux accents nostalgiques qu’Arnaud Démare, natif de Beauvais (Oise), a officialisé sa décision. Sur des photos de lui enfant en tenue de cycliste, accompagnées d’un message sincère, le triple champion de France a résumé son parcours exceptionnel : « J’ai commencé le vélo à 6 ans. J’ai eu la chance de vivre mon rêve, de gagner de grandes courses et de représenter fièrement le cyclisme français. Jamais je n’imaginais réaliser tout ça. »

S’il reste encore une ultime échéance, la classique Paris-Tours, que Démare a déjà remportée à deux reprises (2020 et 2022), cette course marquera la fin d’une carrière exceptionnelle commencée en 2012 dans les rangs de la Groupama-FDJ.

Un palmarès qui force l’admiration

Avec 97 victoires professionnelles, dont la prestigieuse classique Milan-San Remo en 2016, des étapes du Tour de France (à Vittel en 2017 et Pau en 2018) et un impressionnant total de huit succès sur le Giro, Arnaud Démare s’inscrit parmi les cyclistes français les plus titrés de sa génération. Sur le Tour d’Italie, il a notamment remporté deux fois le maillot cyclamen de meilleur sprinteur (2020 et 2022), un exploit qui témoigne de ses performances constantes au fil des années.

Bien au-delà de ses victoires, Démare a marqué les esprits par sa fidélité à la Groupama-FDJ. Sous la houlette de Marc Madiot, il a été un acteur clé de l’équipe française pendant plus d’une décennie, avant de rejoindre Arkéa B&B Hôtels en 2023. Son départ de la formation FDJ, jugé par beaucoup comme douloureux, n’a cependant jamais terni les exploits réalisés sous ce maillot.

Un hommage unanime de ses pairs

Depuis son annonce, les témoignages de respect et d’affection affluent, reflétant non seulement l’immensité de son palmarès, mais aussi l’homme attachant qu’il a été. Didier Rous, son directeur sportif au sein d’Arkéa, salue « un capitaine de route exemplaire, capable de partager son expérience avec les jeunes ». Quant à Marc Madiot, il se souvient avec émotion des moments forts vécus ensemble, à commencer par l’apothéose de Milan-San Remo en 2016 : « C’est une course de fantasme, un des grands frissons de ma vie de patron d’équipe. »

Ses anciens coéquipiers et adversaires n’ont pas manqué de réagir. Florian Sénéchal, qui a été son poisson-pilote, écrit : « Ton nom sera inscrit dans la légende du cyclisme », tandis que d’autres comme Julian Alaphilippe ou Alexis Vuillermoz évoquent avec admiration la carrière hors pair du sprinteur de Beauvais.

Et après la ligne d’arrivée ?

Si Démare range officiellement son vélo, il n’envisage pas de quitter complètement le sport. Dans son message, il laisse entendre que la compétition restera en lui et qu’il pourrait encore s’illustrer, peut-être dans d’autres disciplines, mais avant tout pour le simple plaisir. Une manière élégante de rappeler que, pour lui, le sport est une passion éternelle.

Le dernier défi

Dimanche, tous les regards se tourneront vers la classique Paris-Tours, ultime chapitre d’une carrière déjà légendaire. Avec 97 victoires à son actif, Arnaud Démare pourrait bien tenter de décrocher un dernier succès, le 98e, pour conclure en apothéose.

En quelques chiffres :

• 97 victoires professionnelles, dont 8 sur le Giro.
• Triple champion de France sur route.
• Vainqueur de Milan-San Remo en 2016.
• Deux étapes du Tour de France (2017, 2018).
• Double lauréat du maillot cyclamen sur le Giro (2020, 2022).
• 13 années de carrière professionnelle, dont 12 sous les couleurs de la Groupama-FDJ.